Busy living

How to Start a Fire, Chilean Style

2011-06-26T21:23:00.006-04:00

In one of his most popular songs, Bruce Springsteen repeatedly reminds us that "you can’t start a fire without a spark". However, there are times when just a spark is not enough. Last Saturday, I was invited to a bbq and at some point we needed to start a fire to grill some meat. My friend Giancarlo, showed us a trick that is commonly used in Chile to help the fire grow strong from the very beginning. The basic idea is to build a “central chimney pipe” that allows the air to circulate. This can be done using a plastic bottle and wrapping some pieces of paper around it. A few little pieces of wood are placed around the paper pipe, and the chunks of coal go right above the sticks.

En una de sus canciones más famosas, Bruce Springsteen repite una y otra vez que para encender un fuego siempre hace falta una chispa. Lo que no dice es que, a veces, con una chispa no basta. El sábado pasado, me invitaron a una barbacoa y, en un determinado momento, tuvimos que hacer un fuego a base de carbón para cocinar la carne. Mi amigo Giancarlo nos enseñó la técnica que habitualmente usan los chilenos en estas situaciones, para que la cosa prenda sin problemas. La idea fundamental consiste en construir una especie de tubería central a modo de chimenea que permita la circulación del aire. Para esto, se puede utilizar una simple botella de plástico como la de la foto, alrededor de la cual se enrollan trozos de papel. A continuación, se colocan unos palitos alrededor de la botella, y el carbón se pone encima de la madera.

Once the construction is robust enough, the bottle is removed and the whole construction is able to stand on its own.

Cuando la construcción es lo bastante robusta, se retira la botella y – si hemos hecho las cosas bien – veremos que el “invento” aguanta en pie por sí solo, sin caerse.

It then just suffices to throw a burning match inside the “chimney” to get the fire going.

Llegados a este punto, basta echar una cerilla ardiendo al interior de “la chimenea” para que todo empiece a arder.

Giancarlo even accepted to appear on a short video (with Raphael as his co-star) that illustrates the process:

Giancarlo aceptó muy amablemente aparecer en este vídeo (acompañado de Raphael), en el que se ilustra el proceso:

[Video: Chilean Fire Starter]

Longwood flowers: an intimate portrait

2011-05-06T20:41:00.006-04:00

A few days ago Marta and I visited Longwood Gardens in Pennsylvania and we liked the place quite a lot. In addition to the many indoor plants and flowers shown inside a huge glass conservatory, there were a number of outdoor gardens and fountains which made the scene really enjoyable for a Spring walk. Something that caught our attention was, of course, the colorful flowers that could be found all over the place. We decided to exploit the zo

om function in our camera to its limits and these are a few of the close ups that we got (you can click on each image to get a full-size version).

Hace unos días, Marta y yo visitamos los Longwood Gardens en Pensilvania y la verdad es que el sitio nos gustó bastante. Junto a un buen número de flores y plantas criadas en el interior de un gran invernadero de cristal, el recinto consta de varios jardines y fuentes al aire libre. Es un lugar ideal para dar un paseo en primavera. Las flores estaban muy bonitas en esta época del año, con colores vivos y radiantes, y no pudimos resistir la tentación de apurar al máximo el zoom de nuestras cámaras para retratarlas de cerca. Estos son algunos de los resultados (haciendo click en cada imagen podéis ver una versión más grande).

Nice, aren’t they? As you can see in some of the photos, we had had some rain that morning and little drops were still scattered here and there. These drops are precisely the main characters in the photo below, which shows how beauty can be found in even the simplest of things.

Bonitas, ¿verdad? Como se puede apreciar en algunas de las fotos, aquel día había llovido por la mañana y todavía quedaban pequeñas gotas de agua por todas partes. Dichas gotas son precisamente las protagonistas de la última foto. Observándola, uno no puede evitar pensar que a veces la belleza se encuentra hasta en las cosas más pequeñas.

The one-year hiatus

2011-05-02T23:32:00.006-04:00

My previous post in this blog was dated May 2, 2010. That is, exactly, one year ago. Many things have happened during the last twelve months. If I had to summarize them in just a few sentences I would think of a few flights across the Atlantic, an unprecedented World Cup victory, an exciting summer full of cherished memories, postcards of Fall foliage at Shenandoah park, the beautiful streets of Santiago during a cold winter day, a continued struggle to make progress on my PhD and, of course, the arrival of a bunch of young little people (including the cutest goddaughter in the world ;-) that have turned the life of many of my close friends upside down with an overdose of happiness. I have continued to enjoy the constant support from my parents and my brother, who have always been there since day one of this crazy American adventure. The most important change in my life, however, has been due to a loving and lovable Galician girl, who has managed to enlighten my days and capture my heart. Thanks to her, my I is turning into a we and – together – we are looking at the future with hope and optimism. ‘Busy Living’ is back on its feet, and this time I am not alone.

[Video: No surrender]

Mi último post en este blog tiene fecha del 2 de Mayo de 2010. Hoy hace un año de aquel día. Mucho ha llovido desde entonces. Si tuviera que resumir estos últimos doce meses en unas pocas frases, me vendrían a la mente varios viajes para cruzar el charco, la inesperada victoria de España en el Mundial, un verano estupendo lleno de grandes recuerdos, postales otoñales con los colores del Senandoah, la tempura de zamburiñas en un restaurante de sushi gallego, la lucha constante para sacar adelante el doctorado y, por supuesto, la llegada de un buen número de personitas (incluyendo a la ahijada más adorable del mundo) que le han cambiado la vida a algunos de mis amigos más cercanos, aturdiéndoles con una sobredosis de felicidad. Mis padres y mi hermano han seguido estando ahí en todo momento, sin desfallecer, como llevan estando desde el primer día de esta extraña aventura americana. En realidad, el cambio más importante en mi vida durante estos últimos meses se debe a una gallegiña singular, que ha sabido ganarse poco a poco mi corazón y que ha iluminado todos y cada uno de mis días. Gracias a ella, mi yo se está transformando en nosotros y juntos estamos aprendiendo a mirar al futuro con optimismo y esperanza. Este blog vuelve a la vida, y esta vez ya no estoy solo.

[Video: Como hablar]

Done with GBO

2010-05-02T19:12:00.003-04:00

Hello again. After a whole month of intense study, my big oral exam took place last Monday and I am happy to announce that I passed. This is the third milestone exam in the Applied Mathematics and Statistics PhD program at Hopkins (after the intro exam and the candidacy exam), and it is very symbolic because it is the last one before the thesis defense. Having passed means, basically, that I have satisfied most of the academic requirements for the PhD, and now I can focus on research and writing my dissertation.

Hola de nuevo. Tras un mes entero de estudio, el examen del que os hablaba en el último post tuvo lugar el pasado lunes, y me alegra poder anunciaros que aprobé. Este es el tercer examen-hito en el programa de doctorado del departamendo de Matemáticas Aplicadas y Estadística en Johns Hopkins (tras los llamados exámenes introductorio y de candidatura), y tiene un alto contenido simbólico porque es el último hasta la defensa de la tesis. El haber aprobado significa, básicamente, que he satisfecho la mayoría de los requisitos académicos del doctorado, y ahora puedo centrarme en la investigación y en preparar la tesis.

As I was saying, the studying during the last month has been pretty intense. I was aware of the kind of exam that I was facing, so this time I bought a small white board and spent a lot of time solving math problems and going through different proofs of theorems on it. On the top left corner, I wrote the number of remaining days before the exam and I updated that number every morning, to make sure that I was aware of the time frame. Something like “the final countdown to judgment day” (geeky style). Luckily, in the end everything turned out well.

Como iba diciendo, ha sido un mes de estudio muy intenso. Ya sabía el tipo de examen que me esperaba, y por eso esta vez me compré una pizarra blanca y pasé horas y horas resolviendo problemas en ella, repasando pruebas de diversos teoremas y haciendo cosas por el estilo. En la esquina superior izquierda escribí el número de días que quedaban para el examen, y cada día por la mañana actualizaba el contador, para asegurarme de que el tiempo no se me pasaba sin darme cuenta. Algo así como un calendario de adviento, pero en plan “cuenta atrás hacia el día del juicio final”, jeje. Por suerte, al final salió todo bien.

After four years and a half in the PhD program, I believe that these big milestone exams are the hardest part of it. The other graduate students that I have talked to agree with me. You can feel the pressure building up as the day of the exam approaches and it is not easy to keep your nerves under control. On the positive side, however, passing greatly reinforces your confidence… and spending so much time focused on studying, isolated from the world, helps you appreciate that real world much more once the whole thing is over. It’s like a recurring personal renaissance. Welcome back to real life.

Tras cuatro años y medio en el programa de doctorado, creo que estos “exámenes-hito” son la parte más dura sin lugar a dudas. Los otros estudiantes con los que he hablado del tema están de acuerdo conmigo. Sientes como la presión va creciendo a medida que el día del examen se acerca, y no es fácil mantener los nervios bajo control. Lo bueno es que el hecho de aprobar refuerza mucho la autoestima y la confianza en uno mismo. Además, el hecho de pasar tanto tiempo estudiando, sin apenas pensar en nada más, hace que al terminar el examen y volver a la rutina diaria uno valore más los pequeños placeres del día a día. Es como una especie de renacimiento personal que se repite cada cierto tiempo. Toca volver a la vida real.

Time to prepare

2010-03-21T12:44:00.003-04:00

As you may have noticed, there has not been much activity in this blog for the last month. The reason is that I have a very important exam approaching, and I really need to focus on its preparation. Thus, most probably I will not be making any new updates before May. It is time to study real hard. Enjoy the Spring and see you in a few weeks.

Como quizás habréis notado, no ha habido mucha actividad en el blog durante el último mes. La razón es que tengo un examen muy importante dentro de poco, y tengo que concentrarme en prepararlo de la mejor manera posible. Así pues, lo más seguro es que no vuelva a hacer ninguna actualización hasta el mes de mayo. Es lo que hay, toca estudiar mucho y bien. Disfrutad de la primavera y hasta dentro de unas semanas!

Guernica, through the looking glass

2010-02-16T21:26:00.004-05:00

An amazing new perspective on Picasso’s timeless masterpiece: my favorite painting, from the painter that I admire the most. More details about the 3D video can be found at the author’s website.

[Video: Guernica in 3D]

Una nueva forma de contemplar la obra maestra de Picasso. Como algunos ya sabéis, es mi cuadro preferido, del pintor que más admiro. Si queréis saber más sobre el video en 3D, podéis visitar la web de su autora.

* * * * *
Previous related posts / Posts anteriores relacionados:

- 11-M: A tribute (3/11/2007)

- Pour mes amis francophones... (9/12/2006)

The Chair Effect

2010-02-13T18:34:00.003-05:00

If you go for a walk around certain neighborhoods in Baltimore after a big snow storm such as the one this week, you are likely to find lots of chairs standing on the side of the streets. The first time that I saw it, I was quite intrigued by the unusual sight. At first, I thought that people just liked to sit outside and look at the snow… After giving it just a little bit of thought, it is easy to realize that the chairs are there for a less poetic purpose. Imagine that you have spent one or more hours removing the snow from your car, which you had purposely parked right in front of your row house. You know have to go somewhere by car, but you don’t want someone else to park into the spot that you just cleared because you feel that it is ‘yours’ and want to have it when you’re back. What to do? You simply take out one or two old chairs and leave them standing there… At least, no one can deny that, when it comes to strategies for establishing territoriality, this offers undeniable advantages over pissing (particularly in cold weather ;-). Ah, these funny Baltimoreans… they’ll never stop surprising me!

En España, solemos decir aquello de: “Quien se fue a Sevilla, perdió su silla”. Pues bien, después de una nevada como la del otro día, en Baltimore las sillas no se pierden, sino que se encuentran. Más concretamente, se encuentran en el lateral de las calles, ocupando plazas de aparcamiento. Cuando vi escenas como las de las fotos por primera vez, me quedé un poco sorprendido. Al principio, pensé que los vecinos las habían puesto ahí para contemplar la nieve, por aquello de que a veces la calle queda bonita y tal. Sin embargo, es fácil darse cuenta de la verdadera razón por la que las sillas están ahí. Imagínate que te has pasado una o más horas dándole a la pala para quitar la nieve acumulada alrededor de tu coche y así poder moverlo (coche que, de paso, dejaste aparcado justo enfrente de tu casa para tenerlo bajo control). Ahora, tienes que ir conduciendo a alguna parte… pero no quieres que algún “listo” venga y te quite el sitio. ¿Qué haces? Simplemente dejas ahí una o más sillas viejas, marcando tu territorio. Parafraseando a Fraga, solo te falta decir “la calle es mía”. Estos Baltimoreños… ¡nunca dejarán de sorprenderme! ;-)

Snowpocalypse reloaded: Dude, where’s my car?

2010-02-10T23:31:00.007-05:00

Even the mighty Napoleon was forced to surrender in the face of a cold winter, and so did my car in the second round of snowmageddon. This is what happened:

Hasta el mismísimo Napoleón tuvo que rendirse ante el General Invierno, y lo mismo le ha pasado a mi coche en el segundo asalto de la “nevostia”. Esto es lo que le ha ocurrido:

And this is how it happened:

Y así es como ha ocurrido:

[Video: car gets covered by snow]

This video puts an end to the experiment started in this blog last Friday. Now, I still have to decide if I want to use a shovel to free the car from the snow, if I should call a bulldozer or if I should just wait until the summer for the snow to melt (it seems to me that the third option might be the fastest ;-).

Este vídeo marca el punto y final al experimento que empecé en este blog el viernes pasado. Ahora, todavía tengo que decidir si uso una pala para tratar de desenterrar el coche, si llamo a una excavadora, o si es mejor esperar hasta el verano para que el calor derrita la nieve (yo creo que la última opción va a ser la más rápida ;-)

Anyway, as you probably know by now, on Wednesday, a new winter storm hit Baltimore and added a whole new bunch of inches to the pre-existing condition. Unlike last Saturday, this time I decided to go for a walk around campus and take a few pictures.

Como seguramente ya sabréis, el miércoles, una nueva tormenta cayó sobre Baltimore y añadió un puñado más de centímetros de nieve a la ya acumulada durante el fin de semana. A diferencia del sábado pasado, esta vez fui capaz de vencer la pereza y salí de casa para hacer algunas fotos alrededor del campus.

The amount of snow that has cumulated during these last few days is simply amazing. My feeling is that this week will be remembered for many years to come.

La verdad es que la cantidad de nieve en las calles es simplemente impresionante. Yo creo que esta semana se recordara aquí durante muchos años.

Walking around, it was easy to find yourself covered knee-depth by snow.

Paseando, es fácil encontrarte cubierto de nieve hasta las rodillas.

For someone coming from an area as dry as Madrid, it all feels quite unreal. Like the impossible shapes that the snow sometimes likes to adopt: simply amazing.

Para alguien que viene de una región tan seca como es el sur de la comunidad de Madrid, todo esto es bastante surrealista. Igual que las formas imposibles que algunas dunas se empeñan en dibujar: simplemente impresionante.

Snowmageddon: the day after (or is it before?)

2010-02-08T21:43:00.012-05:00

Can you imagine arriving at your school or work place and finding that some of your colleagues have decided to use their skis to reach the same destination? Such is the sight that greeted me this Monday morning.

¿Os imagináis llegar a la universidad o a vuestro lugar de trabajo y encontraros con que algunos de vuestros compañeros han decidido ir hasta allí esquiando? Pues bien, semejante imagen es la que me encontré yo este lunes por la mañana.

The snow storm lived up to everyone’s expectations. Two days later, much of the Baltimore area keeps on paralyzed: Johns Hopkins University is closed, there is no postman service, no trash removal and certain streets are blocked by the snow. Just to give you an idea of what really happened, here you have a couple of pictures that Rene and Camille took during a walk around downtown Baltimore on Saturday evening.

La tormenta del siglo no defraudó. Dos días después de acabada, buena parte del área metropolitana de Baltimore sigue funcionando bajo mínimos: la universidad Johns Hopkins está cerrada, no hay servicio de correos, no funciona la recogida de basuras y algunas calles continúan cortadas por culpa de la nieve. Para que os hagáis una idea de la que cayó, aquí tenéis un par de fotos que René y Camille hicieron durante un paseo por el centro de Baltimore este sábado por la tarde.

If you followed the experiment described on the last post, you know that the consequences on my car were not that bad. I believe that this is the case because of two reasons: (1) it was parked in a spot that is relatively well protected by surrounding buildings and (2) there was some strong wind that did not let snow accumulate on top of it.

Si estáis al tanto del experimento que lleve a cabo en el último post, sabréis que las consecuencias de la tormenta sobre mi coche no fueron demasiado dramáticas. Yo creo que esto se debe a dos razones: (1) estuvo aparcado en un sitio en el que se encuentra relativamente bien protegido por los edificios que lo rodean y (2) hubo un viento bastante fuerte durante la tormenta que impidió que la nieve se acumulara sobre el techo y el capot.

Just by taking a quick walk around the block, I found other cars that were not so lucky as mine. Here is the proof.

Sin embargo, basta con dar un paseo alrededor de la manzana para darse cuenta de que otros no tuvieron tanta suerte. Aquí está la prueba.

And yet, there was one car that looked particularly happy with the snow. Probably, it must have grown up in cold weather! :-)

Aun así, siempre hay quien sonríe frente a la adversidad! :-)

At one point in my previous post, I mentioned a snow truck getting temporarily stuck while cleaning the street in front of my window. I made a video where you can see the whole scene (don’t miss the wheels turning without the truck moving, at around minute 4:30).

En el post anterior, mencioné el caso de una camioneta quitanieves que quedó temporalmente atrapada al intentar limpiar la calle frente a mi ventana. He hecho un video en el que podéis contemplar todo el incidente (lo más interesante ocurre alrededor del minuto 4:30, cuando las ruedas resbalan sobre el hielo y la camioneta no consigue moverse).

[Video: Snow truck gets stuck in Baltimore]

The real issue is that, in the end, this very truck was not capable of removing the snow and had to stop halfway through the street. The cars on the part that was not cleaned were literally trapped today, with snow cumulating almost up to half the height of the doors, as shown in the picture below.

El verdadero problema es que, al final, el camión no pudo limpiar una parte de la calle, se quedó a medias. Los coches en la parte que quedó sin limpiar estaban hoy literalmente atrapados, con una capa de nieve que cubría todo el ancho de la calle y llegaba prácticamente hasta la mitad de las puertas, como se ve en la siguiente foto.

I guess that their owners will simply have to wait until the snow melts! This seems rather unlikely to happen in the near future, since there is a new weather warning that predicts an extra 10-20 inches more of snow! Many people talked today about the day after the “snowmageddon”… but could it actually be the day before?

Supongo que los dueños no tendrán mas remedio que esperar a que la nieve se derrita. Y no parece que esto vaya a suceder en un futuro inmediato, ya que de hecho hay un nuevo parte meteorológico que pronostica más nieve para mañana, concretamente entre 25 y 50 cm más. Hoy, muchos hablaban del día después de la gran nevada, pero en realidad… ¿podría tratarse del día antes?

My car in the “snowpocalypse”

2010-02-05T15:46:00.011-05:00

For this weekend, predictions are anticipating one of the biggest snowfalls in the history of the Baltimore/Washington DC area. The proof is this official weather statement by the National Weather Service posted online just a few minutes ago:

Este fin de semana, los pronósticos vaticinan una de las nevadas más fuertes de la historia en la región de Baltimore/Washington DC. La prueba es este comunicado oficial del Servicio Meteorológico Nacional de EEUU, publicado online hace unos minutos: :

Exaggeration or reality? We'll wait and see. As you can imagine, I am not planning to drive anywhere during the storm. Instead, I have been lucky enough to find a parking spot right below my window and I have thought of the following experiment. I will take a look at the time every now and then, I will take a picture with my digital camera, and I will post the picture here, so that we can all see the evolution of the snow on the street and on the car.

¿Exageración o realidad? Ya veremos. Como podéis imaginar, no tengo previsto ir en coche a ningún sitio durante la tormenta. He tenido la suerte de encontrar aparcamiento justo enfrente de mi ventana, y se me ha ocurrido realizar un experimento. De vez en cuando, me asomaré a ver como evoluciona la situación y le hare una foto al coche, que publicaré en este post.

Here goes the first one, taken at 3.17pm on Friday (as you can see, there is already some snow on the street from a couple of days ago, but not that much):

Aquí va la primera foto, hecha el viernes a las 15:17h (como veis, ya hay algo de nieve en la calle, pero son restos de la nevada anterior, de hace un par de días).

Friday@5.17pm / Viernes@17:17h:

Friday@8.50pm / Viernes@20:50h:

Friday@11.50pm / Viernes@23:50h:

Saturday@ 1.50am / Sábado@1:50h:

This was the look of the street when I went to bed last night…

Este era el aspecto de la calle cuando me fui a dormir ayer por la noche…

… And the morning arrived. According to the internet, it has not stopped snowing during the whole night. This is the way the street looks right now, at around 10am.

… Y llegó la mañana. Según pone en internet, no ha parado durante toda la noche. Este es el aspecto que la calle tiene ahora mismo, alrededor de las 10 de la mañana:

Snow continues to fall and to accumulate around the car (since it was also quite windy, it seems that there is not that much on top of it).

La nieve sigue cayendo y sigue acumulándose alrededor del coche (como ha habido bastante viento, parece que no se ha acumulado en la parte superior).

Saturday@ 2.45pm (a snow cleaning machine gets stuck, it takes more than 25 minutes to move again after the operators use their shovels)

Sábado@14:45h (una maquina quitanieves se queda ataprada al otro lado de la calle, los operarios tardan más de 25 minutos en liberarla a golpe de pala):

Saturday@ 3.50pm (after 24 hours of snow, this is how the car looks like) / Sábado@1:50h (tras 24 horas de nieve ininterrumpida, este es el aspecto del coche):

Saturday@ 3.20pm: one of my street parking neighbors decides to start to free his car from the snow (pay attention to the blue plastic mini-spade that he was initially planning to use before someone gave him a true shovel ;-)

Sábado@15.20h: uno de mis vecinos de aparcamiento decide empezar a desenterrar su coche (no os perdáis el cogedor de plástico azul junto al coche... qué ingenuos son algunos! ;-):

Saturday@ 4.00pm: judge by yourselves, but after 40 minutes of work, it looks pretty much the same to me...

Sábado@16.00h: juzgad por vosotros mismos, pero yo creo que - después de darle a la pala durante 40 minutos - no parece que la cosa haya cambiado mucho...

Saturday@ 5.15pm: Mi neighbor got tired and surrender. His car is still there as is mine.

Sábado@17.15h: Mi vecino se ha cansado y se ha dado por vencido. El coche sigue ahi, como el mio.

The storm, however, is now over and the sun is shining again! :-)

La tormenta, en cambio, ha terminado ya. El sol vuelve a brillar! :-)

Now, it is time for the calm after the storm.

Tras la tormenta, llegó la calma.

Learning about Spanish wines

2010-02-01T23:13:00.004-05:00

Remember the Sushi cooking class? Well, Rene and Camille did it again. This time, they surprised me with a Spanish wine lesson/degustation. It happened at the Bin604 wine shop in Baltimore.

¿Os acordáis de la clase de preparación de Sushi? René y Camille lo han vuelto a hacer. Esta vez, me sorprendieron con una degustación de vinos Españoles. Fue en el Bin604, una tienda de vinos de Baltimore.

The instructor began by giving some general facts about the climate and the geography in Spain and then she quickly moved forward to give a general overview of the different Spanish wine regions.

La profesora empezó comentando algunos datos generales sobre el clima y la geografía ibérica y enseguida pasó a dar una perspectiva general de las distintas regiones vinícolas de la península.

We tried three whites: one Cava, one Albariño and one from Rueda.

Probamos tres blancos: un cava, un Albariño y un vino de Rueda.

We also did three reds, including one Rioja, one Priorat and one Ribera del Duero.

A continuación vinieron tres tintos: un Rioja, un vino del Priorat y un Ribera del Duero.

We ended with my favorite: a taste of Pedro Ximenez, probably one of the most famous Sherries from Jerez.

Y para terminar, el que más me gusto (goloso que es uno): un Pedro Ximénez, un vino dulce de Jerez.

It is quite ironic that I had to travel so far to learn about wines that are made so close to my own roots. And it was quite entertaining to hear the teacher say the names of the wines with a (just a little bit of) a foreign accent while speaking a perfect English - when I participate in a conversation involving Spanish wines at this side of the Atlantic, it is usually the other way round. Anyway, it was a very enjoyable experience. The bottom line: Spaniards know about good wine… even if sometimes we have to go as far as Baltimore to learn about it! ;-)

La verdad es que no deja de ser llamativo el tener que haber viajado hasta tan lejos para que a uno le enseñen cosas de vinos hechos tan cerca de casa. También me resultó muy curioso escuchar a la profesora pronunciar con cierto acento yanqui (solo un pelín, porque en realidad pronunciaba muy bien) los nombres de los distintos vinos cuando el resto de la charla la dio en un perfecto inglés (últimamente, cuando hablo con alguien de vinos españoles a este lado del charco, suele sucederme al revés). Sea como fuere, la verdad es que lo pasé muy bien. La moraleja es que los españoles sabemos mucho de buen vino… ¡aunque algunos tenemos que venir hasta Baltimore para empezar a aprender! ;-)

Midnight Sun

2010-01-28T20:45:00.006-05:00

My last trip coming back from Spain started on a freezing, frozen Monday morning. A big snowstorm had engulfed Madrid the previous night and even Aranjuez was covered in snow. Taking the train was the only reasonable way to get to the airport. When I got to the plane, this is the sight that greeted me:

Mi último viaje de regreso desde España se inicio una fría mañana de Enero. Una fuerte nevada había caído horas antes sobre Madrid e incluso Aranjuez amaneció cubierto de nieve. El tren fue la única opción viable para llegar al aeropuerto. Cuando llegue al avión, esta fue la imagen que me encontré:

We ended up spending more than three hours on the runway, waiting for authorization to take-off. Of course, I missed my connecting flight in Barcelona to JFK. I had to spend the night at a hotel near the airport, and I even got the chance to go for a quick walk around the city.

Al final, como cabia esperar, nos tuvieron mas de tres horas en la pista esperando autorización para despegar y perdí la conexión en Barcelona con el vuelo que debía llevarme a Nueva York. Pase la noche en un hotel cerca del aeropuerto, y tuve el tiempo justo para escaparme a dar un paseo fugaz por la Rambla.

The following morning, I resumed my itinerary. I went through customs in NYC and got into the last plane that took me to Baltimore. As I was looking out of the window, my mp3 player randomly chose to play the song ‘A Dustland Fairytale’, by the Killers.

A la mañana siguiente, continúe con el itinerario previsto inicialmente. Cambié de avión en Nueva York y tome el último vuelo con dirección a Baltimore. Mientras miraba por la ventanilla, la canción “A Dustland Fairytale” de The Killers empezó a sonar por casualidad en el mp3.

Daylight was blinding in front of my eyes, and yet my watch reminded me that on the other side of the ocean another cold night had fallen and the day was coming to an end. I guess that, after a while, even the most extraordinary things end up feeling unsurprising to us. As the lyrics of the song unveiled, I couldn’t help falling prey to one of its verses and - as the singer did - I too asked myself: “Is there still magic in the midnight sun?”.

La luz tras el cristal era cegadora, y sin embargo mi reloj se empeñaba en recordarme que, al otro lado del océano, la noche había caído ya unas horas antes y el día estaba a punto de acabar. Supongo que, con el paso tiempo, hasta las cosas más extraordinarias nos acaban pareciendo normales. A medida que escuchaba la letra de la canción, no pude evitar caer presa de uno de sus versos y acabé haciéndome la misma pregunta que su protagonista: “¿Qué pasó con la magia del sol de medianoche?”.

[A Dustland Fairytale video]

Money counting machine

2010-01-24T22:10:00.006-05:00

How much money is there in this heap of coins?

¿Cuánto dinero hay en este montón de monedas?

And what about this chest of treasures? Go ahead, take a guess. You will know the answer by the end of this post.

¿Y en este cofre del Tesoro? A ver si lo adivinas. Al final de este post, encontrarás la respuesta.

With the exception of some dollar coins that are not easy to find (at least not in Baltimore), the most valuable American coin is the quarter (25 cents). You cannot buy much today with such amount of money. In fact, it is pretty ridiculous if you compare it to the 2 euros coin that is relatively common in Europe. From my own experience, I can tell you that carrying American coins in your pocket when you go out is simply not worth the weight and the inconvenience. That is why a lot of people end up putting them in a jar after you get home and empty your pockets. The first heap in the photo above shows the coins that Marta managed to put together after a whole year in Baltimore. The second one, shows my riches after four years of coin collecting.

Con la excepción de algunas monedas de dólar que no son fáciles de encontrar (al menos, no en Baltimore), la moneda estadounidense más cara es el cuarto de dólar, que vale 25 centavos. Hoy en día, no sirve para comprar mucho, la verdad. De hecho, es bastante ridícula si se le compara con las monedas de dos euros, de uso bastante común en Europa. Por experiencia, os aseguro que llevar monedas americanas en el bolsillo no merece la pena, porque pesan demasiado y no sirven para pagar prácticamente nada. Por esta razón, mucha gente acaba acumulándolas en cualquier jarro o recipiente; al llegar a casa, te vacías los bolsillos y las vas guardando ahí. El montoncillo de la primera foto muestra las monedas que Marta acumuló durante un año en Baltimore. La segunda foto muestra un cofre con las monedas que yo mismo acumulé durante cuatro años aquí.

Somebody must have noticed this coin keeping trend and decided to create a money counting machine, like the one in the pic below, that can be found in some supermarkets.

El caso es que algún americano avispado debió de darse cuenta de la necesidad de inventar algún artilugio para contar las monedas sin pasarse la vida en el intento. En la foto podéis ver una de estas "máquinas de contar dinero", que pueden encontrarse en algunos supermercados.

You just need to go there, throw in all your coins, and the machine will do all the counting for you. In the end, you can choose to donate the money to a charity or have a check for your personal use (in the second case, the machine charges you a commission of around 8%).

La maquina es muy sencilla de usar. Basta con poner todas las monedas en una especie de bandeja, y dejar que se deslicen por una rendija. Al final, puedes elegir si quieres donarlo a la beneficencia o si quieres un cheque (en cuyo caso, te cobran una comisión de aproximadamente el 8%).

The video shows how the counting is done in real time.

Este video muestra como la maquina cuenta las monedas en tiempo real.

[see video in original post]

In the end, our combined riches included a total of 636 coins (88 dimes, 86 nickels and 462 pennies), which amounted to a grand total of $17.72. After subtracting the processing fee, it was barely enough to have a couple of beers! :-)

Al final, nuestras riquezas combinadas contenían 636 monedas (88 monedas de 10 céntimos, 86 monedas de 5 céntimos y 462 monedas de 1 céntimo), por un valor de 17.72 dólares. Tras restarle la correspondiente comisión y hacer balance… ¡toda nuestra fortuna apenas nos sirvió para pagar un par de cervecillas! :-)

Food wars: Japan vs. Spain

2010-01-05T12:15:00.004-05:00

At the beginning of the month of December, I visited a Japanese shopping mall near Hoboken, right across the river from New York City. The food court there was simply amazing. The different shops had many of their products on display covering the walls, as you can see in these pictures. They all seemed both exotic and delicious to me.

A principios del mes de Diciembre, estuve en un centro comercial japonés cerca de Hoboken, en las afueras de Nueva York. La zona donde vendían comida es realmente impresionante. Cada tendero muestra una especie de reproducciones artísticas de los platos que ofrece sobre las paredes exteriores de su tienda, y todos tienen muy buena pinta.

On the opposite end of the "exotic-ness" scale, last weekend, I went for a walk in Madrid with my parents, and I saw a pretty nice tapas display on a bar at the Plaza Mayor. You can judge for yourselves.
En el otro extremo de lo exótico, la semana pasada mientras paseaba con mis padres por Madrid acabamos frente al escaparate de alguno de los bares que hay en la Plaza Mayor. Las tapas y raciones tampoco tenían mala pinta, como podéis comprobar.

What would you rather have for dinner? The choice is yours. The fact that no one can deny is that, perhaps due to our well-known passion for jamon serrano, Spanish pigs are treated better and enjoy a much fancier lifestyle than their Japanese counterparts. Here is the proof.
¿Si pudieras elegir, dónde preferirías cenar? Para gustos hay colores. Lo que nadie puede negar es que, quizás por el amor que todos profesamos al jamón serrano, los cerdos en España viven mucho mejor que en Japón. Y para muestra un botón.

Doce palabras

2009-12-31T07:32:00.003-05:00

It was one of the last days of March, if I remember correctly. Having crossed the Atlantic just one or two days earlier, I sat on a regional train, heading for an interview for the Cajamdrid Fellowship in Madrid. I wanted to relax a little bit, and this song was randomly chosen by my mp3 player. The lyrics toy around with metaphors based on the very Spanish tradition of eating twelve grapes as the clock strikes midnight on the last night of the year. As I listened to it, my mind drifted away for a few seconds and I kind of wondered what my life would be like a few months later, as I would be eating those twelve grapes once again. Now that the grapes are barely a few hours away, listening to this song takes me back to that morning in the train, a morning filled with a mixture of hope and excitement that will live on my memory with a soundtrack of its own. Happy New Year to everybody.

[Doce palabras]

Ocurrió uno de los últimos días del mes de marzo, si no recuerdo mal. Tras cruzar el Atlántico uno o dos días antes, iba sentado en el cercanías para presentarme a una entrevista de la beca de Cajamadrid. Me apetecía relajarme un poco, y el mp3 escogió aleatoriamente esta canción de Amaral. Doce palabras, que simbolizan las doce uvas de la Nochevieja. Mientras escuchaba la canción, me preguntaba cómo sería mi vida el día de Nochevieja de este año, qué cosas habrían cambiado, que sorpresas me depararía el futuro en los meses por venir. Ahora, cuando apenas unas pocas horas me separan de esas mismas uvas, el escuchar la canción me hace recordar aquella mañana de tren. Vuelvo a sentir los mismos nervios, la misma ilusión, la misma incertidumbre ante el futuro. Supongo que es así como se va construyendo la banda sonora de nuestras vidas. Feliz Año Nuevo.

As time goes by

2009-12-23T07:56:00.003-05:00

Usually, long periods of inactivity in this blog are associated to particularly stressing, anguishing or otherwise difficult times. Usually, but not always.

[As time goes by]

Casi siempre, los largos periodos de inactividad en este blog están relacionados con momentos de gran estrés o grandes dificultades en mi vida. Casi siempre.

Autumn in Theodore Roosevelt Island

2009-11-21T17:34:00.007-05:00

Continuing with the ‘tourist in Washington DC’ series, last week we went for a daytrip to the Theodore Roosevelt Island. The island, located on the Potomac river at some point near the Lincoln memorial on one side and Arlington Cemetery on the other, is a national park in memory of the 26th president of the United States.

Siguiendo con la serie “turista en Washington DC”, la semana pasada fuimos de excursión a la isla Theodore Roosevelt. Está en el río Potomac, más o menos a la altura del memorial a Lincoln a un lado y del cementerio de Arlington al otro, y es un parque nacional en memoria del 26º presidente norteamericano.

Once you get there, there is really not much to do other than walking around and enjoying the quietness and the beauty of the trees. We went on a beautiful Autumn day, and the leaves cracked below our feet as we ventured into the highly domesticated wilderness.

Una vez en la isla, a la que se accede a pie por un puente, no hay mucho para hacer aparte de pasear y disfrutar de la tranquilidad y la belleza del paraje. Nosotros fuimos en un bonito día de otoño, y las hojas secas caídas durante las últimas semanas crujían a nuestro paso.

At one point, we even stood just a few meters away from a deer, who did not seem too bothered by our presence, used as it probably is to the curious gazes of fellow Washingtonians passing by. Can you spot it in the photo?

En un momento dado, nos encontramos con un pequeño ciervo, que no nos prestó demasiada atención a pesar de la cercanía, acostumbrado como debe estar a la presencia continua de intrusos en su territorio. ¿Eres capaz de encontrarlo en la foto?

After that, we had a quick lunch/diner at Georgetown, which is one of the most famous neighborhoods of the capital and which I had never been to until now.

Tras el paseo, fuimos a merendar algo a Georgetown, que es uno de los barrios más famosos de la capital y que, curiosamente, yo nunca había visitado hasta ahora.

Temperatures grow colder with every passing day, but life goes on, here, at the heart of the empire.

Los días se vuelven cada vez más fríos, pero la vida sigue, aquí, en el corazón del imperio.

A Monument with a view

2009-11-01T23:35:00.009-05:00

On the last Sunday of October, we went up the George Washington monument in DC. I had always been curious about it and had wanted to go up there since my arrival in the US, but I had never had the opportunity to do it before. I believe that until a few months ago, tickets for the attraction were given away for free every morning on a first come first served basis, which made it difficult to get them when you had to go there from Baltimore. Nowadays, tickets can be booked in advance through the recreation.gov website, which allowed us to plan our climbing to the obelisk without the need to get out of our beds at an indecently early time on a Sunday!

El último domingo de Octubre, subimos al monumento a George Washington en Washington DC. Yo llevaba mucho tiempo con ganas de subir, pero nunca había tenido ocasión de hacerlo hasta ahora. Creo que hasta hace unos meses, las únicas entradas disponibles se repartían gratuitamente cada día a primera hora de la mañana y se agotaban muy rápidamente, lo que hacía difícil conseguirlas cuando uno tiene que desplazarse hasta allí desde Baltimore. Actualmente, dichas entradas se pueden reservar por internet en la página recreation.gov, y esto nos permitió planificar nuestra excursión tranquilamente sin necesidad de pegarnos el madrugón.

The Monument is made of marble, granite and sandstone and – according to Wikipedia – it is both the world’s tallest stone structure and the world’s tallest obelisk in height standing around 555 feet (aprox. 170 meters). Once inside, a statue of George Washington greets every visitor right next to the entrance to the elevator.

El monumento está hecho de mármol, granito y arenisca. Según la wikipedia, es a la vez la estructura de piedra y el obelisco más alto del mundo, con una altura aproximada de 170 metros. Tras acceder al interior, lo primero que uno se encuentra es una estatua de George Washington que da la bienvenida a los visitantes mientras esperan al ascensor.

When you get to the top, there are a few windows that let you enjoy the amazing views. Looking east, you can see the Smithsonian museums and the Capitol.

Una vez arriba, hay una serie de pequeñas ventanas que permiten disfrutar de unas vistas impresionantes. Mirando hacia el este, se ven los museos Smithsonian y el Capitolio.

Looking south, you can enjoy a beautiful view of the Thomas Jefferson Memorial.

Mirando hacia el sur, se ve el memorial de Thomas Jefferson.

Looking to the west, the WWII memorial, the reflecting pool and the Lincoln memorial lie at your feet.

Mirando hacia el oeste, se ve el memorial de la Segunda Guerra Mundial, la piscina reflectante y el memorial de Lincoln.

And of course, facing north, you can see The White House.

Mirando hacia el norte, toda la atención la capta – cómo no – la Casa Blanca, que parece una maqueta, una casita de juguete.

Other than the views, I discovered some interesting sights inside the obelisk. First, the red lights which can be seen from far away at night:

Además de las vistas, varias cosas me llamaron la atención del interior del obelisco. En primer lugar, las luces rojas que se ven desde muy lejos por la noche:

I was also surprised to learn that at the very top of the structure, there is an aluminium point with pyramidal shape and some inscriptions on each of its sides. The one that facing East reads “Laus deo”, which in latin means “Praise be to God”.The tip weighs 2.85 kg and, and it was the largest single piece of aluminum cast at the time (it was put in place in 1884 and, at that time, aluminum was as expensive as silver).

Me llamó también mucho la atención descubrir que, coronando la estructura, se encuentra una punta de aluminio con forma piramidal y distintas inscripciones en cada uno de sus lados. El lado que da al oeste tiene escrita la frase en latín, “Laus deo”, que significa “Alabado sea Dios”. La punta pesa alrededor de 2.85 kg y, cuando fue instalada en 1884, era la pieza única hecha de aluminio más grande del mundo (por aquél entonces, el aluminio era tan caro como la plata).

Finally, as we were going down, we learnt that stones coming from all the States in the Union can be found along the inner walls of the obelisk, symbolizing the fact that the whole nation contributed to build it up. I took this picture of a stone from the city of Baltimore.

Por último, al bajar en el ascensor, uno de los guías nos comentó que en el lado interno de las paredes del obelisco hay numerosas piedras procedentes de todos los estados de la Unión que sirven para simbolizar que el monumento es obra de todos los estadounidenses. Yo, me fijé sobre todo en una de las piedras procedente de Baltimore:

If you plan to visit Washington DC sometime in the future, and you have still not gone to the top of the Monument, I definitely recommend it. In the meantime, you can enjoy this video that I made with my camera and which will make you feel exactly as if you were already there (well, kind of… ;-).

Si tenéis ocasión de visitar Washington DC en el futuro, y todavía no habéis subido al obelisco, os recomiendo que lo hagáis. Hasta entonces, podéis echar un vistazo al vídeo que hice durante nuestra visita y que os hará sentir exactamente igual que si ya estuvierais allí (bueno, más o menos… ;-).

[View from Washington monument]

A Baltimorean love affair

2009-10-25T21:35:00.006-04:00

National Bohemian beer and Utz potato chips are two food items that are typically associated to the city of Baltimore.

La cerveza National Bohemian y las patatas fritas Utz son dos productos muy ligados a la historia reciente de la ciudad de Baltimore.

‘Natty Boh’ as the beer is also sometimes called, was originally brewed in Baltimore by the National Brewing Company. Apparently, the president of the company was also the owner of the Baltimore Orioles (the local baseball team) and the beer was served at the stadium. It became the “official” beer of Baltimore in the late 60s. The beer is usually identified by the picture of a one-eyed, handle-bar mustached gentleman called Mr. Boh:

La ‘Natty Boh’, como también se llama a esta cerveza, se empezó a fabricar en Baltimore por la National Breweing Company. Al parecer, el presidente de la compañía era también el propietario de los Orioles de Baltimore (el equipo de béisbol) y la cerveza se servía siempre en el estadio, hasta el punto de llegar a convertirse en la “cerveza oficial” de la ciudad a finales de los años 60s. El símbolo de la cerveza es un señor con bigote y un parche en un ojo, que se llama Mr. Boh:

Utz Quality Foods is a company that began 1921 in a town called Hannover in Pennsylvania. The owners used to sell their products in both Hannover and Baltimore farmer markets at the time, and maybe because of that, it also became very tightly associated to the city. The symbol of the Utz potato chips is a girl with a ribbon on her hair:

La Utz Quality Foods es una empresa alimentaria que se creó en 1921 en un pueblo de Pennsylvania llamado Hannover. La pareja propietaria del negocio por aquél entonces, empezó vendiendo sus productos en los mercadillos de Hannover y Baltimore, y por eso la marca estuvo también muy ligada a la ciudad desde sus inicios. El símbolo de las patatas fritas Utz es una chica con un lazo en el pelo, que aparece en todas las bolsas:

Throughout the years, both Mr. Boh and the Utz girl have become recognizable icons of the Baltimorean culture. A few years ago, one of the local jewelry shops had the idea of having them fall in love with each other. Mr. Boh, ended up proposing to his fiancée with an engagement ring (which he bought, of course, at that very same shop).

Con el pasar de los años, tanto Mr. Boh como la chica de las patatas fritas Utz se han convertido en iconos de la cultura baltimoreana. Hace unos años, un publicista que trabajaba para una de las joyerías locales tuvo la idea de hacer que se enamoraran. Al pobre de Mr. Boh, no le quedó más remedio que acabar comprándole un anillo a su amada, para convertirla en su prometida.

Some time later, they even got married and lived happily ever after. Never again were they hungry, or thirsty. A truly Baltimorean love affair!!

Al cabo de un tiempo, se casaron. Vivieron felices y comieron perdices (además de patatas fritas de bolsa y cerveza de la buena, eso sí ;-). Una historia de amor con auténtico sabor a Baltimore.

Clo NYC: a futuristic wine bar

2009-10-19T22:16:00.006-04:00

During our recent visit to NYC, Marta and I had a couple of drinks at a wine bar that could have been taken straight from the movie Minority Report (remember Tom Cruise waiving his hands at the 3D computer interface?). The place is called Clo (from the French ‘Clos’ which means ‘a walled vineyard’) and is located at the Time Warner center, right at Columbus Circle on the south west corner of Central Park.

Durante nuestra reciente visita a Nueva York, Marta y yo fuimos a tomar unas copas a un bar de vinos que parecía sacado de la película Minority Report (¿os acordáis de Tom Cruise, moviendo las manos como un loco delante de una especie de pantalla táctil en 3D?). El sitio en cuestión se llama Clo (del francés ‘clos’, que viene a ser algo así como un ‘viñedo cercado’) y se encuentra en el centro Time Warner, justo en la glorieta de Colón, en la esquina suroeste de Central Park.

The place is actually rather small. It consists of a rectangular cubicle with a very large long table in the middle. An interactive menu is projected from the ceiling onto the surface of the table, and customers can navigate through it by waving their hands.

El bar es bastante pequeñito. La principal atracción consiste en una mesa alargada situada en el centro de una especie de cubículo. Un menú interactivo se proyecta desde el techo sobre la superficie de la mesa, de manera que los clientes pueden navegar por las distintas opciones moviendo las manos.

A computer analyses the motion of the hand by tracking the shadows on the table and the whole thing works like a giant iPod touch, so to speak.

Un ordenador analiza el movimiento de la sombra de la mano sobre la mesa, y al final la interfaz funciona como la de una especie de iPod táctil gigantesco, salvando las distancias (en este caso, literalmente ;-).

You can browse through all the different wines that they offer, sort them out by country, type of grape, year, price, etc. For each bottle, you can also visualize some info and a description of some tasting parameters, such as sweetness, how fruity the wine is and alike.

La gracia está en que se pueden ir viendo uno por uno todos los vinos que ofrecen, ordenarlos por país, tipo de uva, año, precio, etc. Además, el menú muestra información detallada de cada botella, incluyendo parámetros sobre el sabor del vino, como el nivel de dulzura, si se trata de un vino afrutado o no, y otros por el estilo.

Once you have found one that you like, the display will show you its location on one of the walls of the bar and you can just walk to an automatic computerized dispenser with your own glass to have your drink.

Cuando has encontrado un vino que te gusta, la pantalla te muestra el punto exacto de las paredes del bar en el que puedes encontrar la botella en cuestión. Vas hasta allí con tu copa en la mano y te sirves tu mismo mediante un sistema automático que regula la cantidad exacta de líquido que cae en la copa.

The whole experience is pretty cool and very original. Maybe one day, there will be places like this everywhere, but until then, if you go to NYC, don’t hesitate to stop by, have a look and – literally – help yourself!

La verdad es que se trata de una experiencia curiosa y bastante original. Quién sabe, quizás algún día este tipo de bares acaben siendo lo más normal del mundo. Hasta entonces, si vais a Nueva York, no dudéis en pasar por allí, echar un vistazo y tomaros una copilla.

[Clo wines video]

Wrecking ball

2009-10-14T21:28:00.007-04:00

The Giants Stadium is located in New Jersey, just a 15 minutes drive away from the center of New York City. It was built during the early seventies and since then it has been the scenario for many concerts, with artists that include Madonna, U2 and The Rolling Stones, among many others. However, the stadium as a concert venue is typically associated with Bruce Springsteen: he is the most universal New Jerseyan alive and there, he always plays at home. In 2010, the Stadium is scheduled to be demolished and replaced by the new Meadowlands Stadium. Due to his special attachment to the venue, the Boss and his band decided to offer a final set of 5 concerts intended to serve as a closing act before the wrecking ball hits the walls.

El estadio de los Giants se encuentra en New Jersey, apenas a 15 minutos en coche del centro de Nueva York. Fue construido a principio de los setenta y desde entonces ha sido escenario de muchos conciertos, a cargo de grupos como Madonna, U2 y los Rolling Stones, entre otros. No obstante, el estadio está tradicionalmente asociado a la figura de Bruce Springsteen y la E-Street band, por ser éste el icono más universal de Nueva Jersey. Cuando tocan ahí, siempre tocan en casa. El estadio va a ser demolido el año que viene, para ser reemplazado por uno nuevo que está en construcción. Debido a su peculiar relación con el estadio, el Boss y su banda fueron los elegidos para ofrecer una serie final de 5 conciertos antes del derribo.

( photos by http://www.flickr.com/photos/schizoform/ )

Marta and I were there for the last concert, on the night of Friday 9th October, standing – unlike Newton - not on the shoulders, but on the field of Giants.

Marta y yo tuvimos la suerte de asistir al último concierto, el de la noche del viernes 9 de Octubre. Más que auparnos a los hombros de gigantes, como en su día hiciera Newton, nosotros contemplamos el espectáculo desde su césped.

The show was completely sold out; we had bought the tickets in early June. As we arrived at the stadium, the ambiance was great! The concert started with a new song, called “Wrecking ball”, that the Boss had written to commemorate the occasion. In this song, the singer identifies himself with the stadium, remembers good times and shows no fear at the future, praising the beauty of deliberately taking a dignified stand in the face of the inevitable.

Como era de esperar, en el estadio no cabía un alfiler; nosotros compramos las entradas el día en que salieron a la venta, a principios de junio. Cuando llegamos, había un ambientazo. El concierto comenzó con una canción nueva, titulada “Wrecking Ball” (Bola de demolición), escrita expresamente para el evento. En ella, Bruce se identifica con el estadio, recuerda los buenos momentos que vivieron juntos, y propone no tenerle miedo al futuro, adoptando una actitud digna e incluso desafiante ante la enorme bola que está a punto de impactar.

[Wrecking ball]

The core of the set of songs played that night was the album “Born in the USA”, which Springsteen had released in 1984. He and the E Street band had played for the first time at Giants stadium in 1985, when they had six consecutive sold out shows during their tour for that same album, and therefore it seemed appropriate to choose it for the final act. The first song of the album, that shares it title, has become almost a kind of a anthem for many Americans. When it started to play, you could feel the excitement in the audience…

El núcleo de las canciones que se tocaron esa noche consistió en el álbum “Born in the USA”, del año 1984. Bruce y la E-Street band tocaron por primera vez en el estadio de los Giants durante la gira del mismo disco, en 1985, cuando lo llenaron por 6 noches consecutivas. Por este motivo, pareció bonito elegirlo para el acto final. La primera canción del disco, que comparte su título, se ha convertido casi en una especie de himno para muchos estadounidenses. Cuando empezó a sonar, la gente se dejó llevar...

[Born in the USA]

The song that I liked best among the ones played that night, was “No surrender”. Some black and white pictures of old guitars and drums were shown to the sound of the music in the giant screens. I found it truly beautiful to see the band, many years after its creation, singing together with the same passion as in the old days. To reflect on the fact that after all the hardships and all the things they have accomplished, they have managed to keep faithful to themselves throughout the years. The whole scene made me feel good.

La canción que más me gustó de la noche fue “No surrender” (“Sin rendición”). Mientras la tocaban, pusieron varias fotos en blanco y negro de guitarras y tambores viejos en las pantallas gigantes. Me pareció muy bonito ver a la banda, tantos años después de sus inicios, tocando junta con la misma pasión del primer día. El poder mirar atrás, después de todos los logros y después de todos los obstáculos que han debido superar a lo largo de los años, y darse cuenta de que han sabido mantenerse fieles a sí mismos debe ser enormemente reconfortante. A mí, la escena me hizo sentir bien.

[No surrender]

On the humorous side, there was a guy near the stage that carried a sign saying “Bald guys are great dancers”. He was, of course, bald. When Bruce saw it, he invited him to go up onto the stage and have a dance with him to the music of “Dancing in the Dark”. The comparisons with the famous video featuring a young Courtney Cox (which you can check out here) are inevitable: she was way sexier, but I still think that the bald guy had better moves!! ;-)

En el lado cómico, un hombre que se encontraba cerca del escenario llevaba un cartel en el que se podía leer “Los calvos bailan bien”. Cuando Bruce lo vio, le invitó a salir al escenario para demostrarlo. Ni corto ni perezoso, el tipo se animó y juntos se marcaron un bailecito de los que hacen época. Por supuesto, las comparaciones con el famoso vídeo de Courtney Cox (que podéis ver aquí) son inevitables: por supuesto ella estaba mucho más buena, pero yo diría que el calvo bailaba con más gracia!! ;-)

[Dancing in the dark - bald guy]

Another memorable moment came when Bruce screamed: “Giant’s Stadium… Giant’s Stadium… Giant’s Stadium… you’ve seen the last of the Earth-quaking, booty-shaking, Viagra-taking, history-making, legendary E Street Band!! ”. At that point, fireworks erupted from the top of the stage and one of the sides of the stadium, and the song "American Land" started to play. The crowd went crazy; we all did.

Otro momento memorable ocurrió cuando Bruce gritó: “Estadio de los Giants… Estadio de los Giants… Estadio de los Giants… acabas de ver por última vez a la [lista-interminable-de-adjetivos-fantabulosos-en-inglés] E Street Band!!”. En ese instante, estallaron un montón de fuegos artificiales lanzados desde la parte superior del escenario y uno de los laterales del estadio, al tiempo que empezaron a tocar la canción "American Land". Un espectáculo. La gente se volvió loca; nosotros también, claro.

[fireworks]

The last song of the night, and thus the last song played in the stadium, was "Jersey Girl". It was as if Bruce was thinking of the Stadium as a woman (he kept using the pronoun ‘her’ every time he referred to ‘it’) and he wanted to have a last dance. A last dance with his Jersey Girl.

La última canción de la noche, y por tanto la última canción que se tocó en el estadio, fue “La chica de Jersey”. Tiene sentido. Es como si Bruce tratara al estadio como a una mujer (siempre que se refería a él utilizaba pronombres femeninos en inglés), y por ello no es de extrañar que quisiera proponerle un último baile. El último baile con su chica de Nueva Jersey.

[Jersey girl]

Know your sushi

2009-10-05T20:14:00.007-04:00

This year, Rene and Camille offered me one of the most original birthday presents that I have ever had: a cooking lesson to learn how to prepare sushi! It took place at “L’academie de cuisine” in Gaithersburg (a place in Maryland, at about an hour drive from Baltimore), and the instructor was a very friendly lady called Somchet Chumpapo.

Este año, René y Camille me hicieron uno de los regalos de cumpleaños más originales que he tenido en mi vida: una clase de cocina para aprender a preparar sushi! La clase tuvo lugar en una escuela de hostelería llamada “L’academie de cuisine” en Gaithersburg (en Maryland, más o menos a una hora en coche de Baltimore), y la profesora fue una señora muy simpática llamada Somchet Chumpapo.

For about an hour, she taught us some basic stuff (how to cook the rice, how to cut the raw fish, how to fry tempura, etc.).

Durante alrededor de una hora, nos enseñó algunas cosas básicas sobre el sushi y la comida japonesa (como cocer el arroz, como cortar el pescado crudo, como freir la tempura, etc.).

After that, she did a hands-on demonstration of how to prepare different types of sushi rolls. I made a video of a part of the demonstration, that you can check out here:

Luego, nos hizo una demonstración en directo para que viésemos varias técnicas de enrollado de sushi. Aquí tenéis un video en el que se puede observar todo el proceso:

[How to prepare a sushi roll]

You basically need to use a square of seaweed, you cover it with white rice, put the ingredients of your choice on top of it and then you roll the whole thing using a bamboo mat specially conceived for that process. When you think about it, it makes a lot of sense… although it is not easy to picture the whole technique just by looking at the final sushi portions that you get on your plate when you go to a Japanese restaurant!

De un modo muy resumido: se empieza usando un rectángulo de alga (que parece una hoja rectangular de papel de color oscuro). Se cubre con una capa de arroz blanco cocido y encima se ponen los ingredientes que uno quiera. Luego, se enrolla utilizando una especie de mantelillo de bambú deslizante, que está precisamente pensado para eso. Cuando uno lo piensa, tiene mucho sentido hacerlo así… aunque con solo mirar a los trocitos de sushi que aparecen en el plato cuando uno está en un restaurante japonés, yo no habría sido capaz de imaginarme todo el proceso...

After the theory “lecture”, we moved to a kitchen where we had to prepare our own rolls. Once you get the hang of it, it is not as difficult as it seems.

Después de la teoría, llegó la práctica. Nos llevaron a una cocina, en la que tuvimos la oportunidad de preparar nuestros propios rollos. Cuando uno le pilla el truco, no resulta tan difícil como parece!

For the first time in my life, I was completely full from just eating sushi! In the end, I had a lot of fun, I enjoyed the experience a lot and I learned a lot of interesting things. Thanks a lot, guys, for an unforgettable gift! :-)

Por primera vez en mi vida, acabé hinchado solo de comer sushi. Fue una tarde estupenda, lo pasé muy, muy bien, y de pasó salí con la impresión de haber aprendido muchas cosas. Muchas gracias a los dos por una experiencia inolvidable!! :-)

U2.360@FedexField.dc

2009-10-01T21:50:00.006-04:00

The stadium:

El estadio:

The famous futuristic, space-ship like stage:
El famoso escenario con forma de nave espacial:

The hyper-excited audience:
;-)
El público entusiasmado:

The opening band, Muse, who gave a very enjoyable performance while people where still getting to their seats (they were good enough to give a concert of their own, although they did not play for very long):

Los teloneros, el grupo Muse, que ofrecieron un buen espectáculo mientras la gente iba ocupando sus asientos (la verdad es que tenían pinta de ser lo bastante buenos como para dar su propio concierto, aunque tampoco tocaron mucho rato).

And of course, the main event: U2 live on their 360 tour !!
Y por supuesto, la atracción principal: U2 en directo en su gira de 360 grados!!

As you can see from the pictures, we were lucky enough to get GA (General Admission) tickets and we were standing on the field, right in front of the band. Being this close to Bono and company was an amazing experience.

Como podéis ver por las fotos, tuvimos la suerte de conseguir entradas de suelo, por lo que estuvimos muy, muy cerca del escenario; prácticamente al ladito de Bono y compañía.

The main circular platform where they played had an external ring, and at some points during the show they crossed to it using a mechanical moving bridge. When this happened, just a few meters separated us.

La mayor parte del tiempo, la banda tocaba sobre una plataforma circular en el centro del escenario. De vez en cuando, cruzaban hasta un anillo exterior usando un puente móvil, y cada vez que esto ocurría los teníamos a apenas unos metros.

The lighting effects were simply spectacular, and from a technological point of view the show was definitely state-of-the-art. The huge 360 degrees giant screen, which was the jewel of the crown, was used to display an incredible array of visual tricks, always in a very cool and creative manner.

Los efectos de luz y de sonido eran sencillamente espectaculares, de vanguardia, muy difíciles de mejorar. La megapantalla electrónica de 360 grados, que constituía el eje central del despliegue, se utilizó para muchas funciones distintas, siempre con gran creatividad.

The full list of songs that were played that night can be found at the official U2 website. Some of the ones that I enjoyed the most included “I still haven’t found what I’m looking for”, “Mysterious ways”, “Where the streets have no name”, “Beautiful day” and “Elevation”.

La lista completa con las canciones que tocaron está disponible en la web oficial de U2. Entre las que más me gustaron, yo destacaría “I still haven’t found what I’m looking for”, “Mysterious ways”, “Where the streets have no name”, “Beautiful day” and “Elevation”.

During “City of blinding lights”, Bono invited a little boy to run with him around the stage and he dedicated the song to him. In my opinion, the whole thing was supposed to be a metaphor where Bono was trying to see himself as a little kid, before he got fame and glory, by looking at the boy ("what happened to the beauty inside of me?").

Durante la intepretación de “City of blinding lights”, Bono invitó a un niño a que subiera al escenario y juntos corrieron alrededor del anillo exterior. Luego se paró y le cantó la canción mirándole a la cara. Al parecer, se trataba de una especie de metáfora a través de la cual el cantante se veía así mismo reflejado en ese niño, la inocencia del chaval le recordaba los días en los que todavía no era famoso.

On the other hand, the song “Sunday Bloody Sunday” was dedicated to the people of Iran, and a guy from the audience who was wearing a turban and had a US flag wrapped around his neck was invited to sing with Bono, in a gesture intended to encourage tolerance and diversity (probably set up in advance, hard to believe that it was purely spontaneous).

Por otro lado, dedicaron la canción “Sunday Bloody Sunday” al pueblo de Irán. Un hombre del público, que llevaba un turbante rojo y una bandera de EEUU atada al cuello, subió a cantar con Bono, en un claro gesto de tolerancia y abrazo a la diversidad (tan bonito, como probablemente preparado de antemano).

In any case, in was particularly touching to hear live renditions of two all-time classics such as “One” and “With or without you”:

En cualquier caso, he de reconocer que fue una auténtica gozada escuchar las versiones en directo de “One” y “With or without you”:

Finally, as promised, we did “Go crazy tonight” (although in an exotic remix version, quite different from the one in the previous post).

Al final, como lo prometido es deuda, también tuvimos ocasión de volvernos locos (aunque la versión que tocaron en el concierto fue muy distinta a la del video del post anterior).

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Going crazy tonight !

2009-09-29T00:03:00.005-04:00

Imagine the largest football stadium in the US, on a completely sold out night. Imagine a spaceship-like structure standing in the middle of the field, literally squeezing out sparks of light into the Washingtonian sky. Imagine Bono and his bunch as they appear on the middle of that stage. Imagine your first U2 concert. Now, stop imagining. Tonight we’ll go crazy.

U2 - I'll Go Crazy If I Don't Go Crazy Tonight (From the 360 Tour)

Imaginaos el mayor estadio de fútbol de Estados Unidos, lleno a reventar. Imaginaos una especie de estructura futurista, con forma de nave espacial y dimensiones gigantescas, colocada en medio del césped y lanzando fogonazos intermitentes a la noche cerrada de Washington. Imaginaos a Bono y los suyos, apareciendo por fin en el escenario. Imaginaos vuestro primer concierto de U2. Ahora, dejad de imaginar. Esta noche nos volveremos locos.

The annoying umbrella

2009-09-27T11:27:00.004-04:00

A couple of weeks ago, I watched the soccer match between Chile and Venezuela with some Chilean friends. It was an official qualifying match for the World Cup, in the South American group. In the US, it was available through ESPN, one of the major sport TV channels.

Hace un par de semanas, fui con unos amigos chilenos a ver un partido de fútbol entre las selecciones de Chile y Venezuela. Era un partido oficial, de los de la ronda de clasificación para el mundial de Sudáfrica en el grupo sudamericano. En EEUU, se podía ver a través de ESPN, uno de los canales de deportes más populares.

The funny thing is that at some point during the match, it started to rain. Apparently, somebody who was standing right in front of one of the cameras decided to pull out an umbrella. After that, all the images from that camera were partially obstructed by it! I was pretty amazed at the lack of professionalism of the people in charge of the broadcast. I can honestly not imagine something like this happening in Europe, where TV channels pay millions of euros for the rights to broadcast certain soccer matches. In my opinion, if something like this ever happens in Spain during a match between Real Madrid and Barcelona, someone from the TV channel may just stand up, run to the guy with the annoying umbrella, and unashamedly stab him in the back!! ;-)

El caso es que en un determinado punto del encuentro, se puso a llover. Al parecer, alguien que estaba justo delante de una de las cámaras de televisión, sacó su paraguas. A partir de ese instante, cada vez que la cámara en cuestión enfocaba una de las porterías, el paraguas bloqueaba una parte de la imagen. Era como estar en el estadio y tener a alguien delante que no te deja ver. Y lo curioso es que la cosa siguió así todo el partido. Yo me quedé alucinando, porque no me puedo imaginar algo parecido en Europa, donde las televisiones pagan auténticas millonadas por los derechos para retransmitir determinados partidos de fútbol. En mi opinión, si alguna vez sucede algo así en un Madrid-Barca, alguien del canal de televisión se levantará, saldrá corriendo, irá hasta donde se encuentra el tipo del paraguas… y lo apuñalará por la espalda sin piedad y hasta la muerte!! ;-)

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Partying in DC, Moby style.

2009-09-23T22:44:00.003-04:00

Last Friday, I went with Marta to a Moby concert at the 9.30 club in DC. I did not know much about Moby, although I had heard his name many times and I knew he was pretty famous. Several of his songs are actually easily recognizable. Some of them are rather intimate and relaxing. Others are entirely the opposite, and these were the ones that what amazed me the most. He has an extraordinary capacity to create music for partying. Pure and simple partying, Moby style.

El viernes pasado, fui con Marta a un concierto de Moby en el club 9.30 de Washington DC. La verdad es que yo no sabía demasiado de Moby antes del concierto, aunque había oído mencionar su nombre muchas veces y era consciente de que es bastante famoso. En realidad, tiene varias canciones muy conocidas. Algunas, son de marcado carácter intimista, bastante relajantes. Otras son todo lo contrario, están repletas de energía, subidón total (casi, casi, en plan Neng de Castefa ;-). Esto fue lo que más me llamó la atención: su capacidad para crear música para la fiesta y para encandilar al público. Fiesta pura y dura, al estilo Moby.

p.s. Once back at home, I happened to look at his blog and was amused to find a rather informal invitation for President Obama. If he had gone for it, he would have definitely had a great time!

p.s. Al llegar a casa, miré por casualidad su blog y me hizo gracia encontrar una invitación para el concierto dirigida al mismísimo Obama, en un tono bastante desenfadado. Que yo sepa no vino; él se lo pierde.

Botellon en el McDonalds

2009-09-21T22:14:00.003-04:00

I took this picture during my trip to Spain this last July. I was waiting for a night bus with my friend Samuel, and we decided to have a soda while we waited. Since we did not want to walk too far, we just went into a McDonalds that was next to the bus stop. Now, imagine the scene: at the table next to ours, a group of Spanish girls were drinking a strange concoction that was definitely not listed in the drink menu. Upon further inspection, we realized that they had brought their own cheap wine/ sangria in a carton brick and were using their own plastic cups to prepare calimocho (a popular mixture of coke and wine). You just need to order and pay for one coke, and you get cheap booze for four. Quite the sweet deal, isn't it?

Esta foto la hice en Madrid este verano. Tuve que esperar al búho (un autobús nocturno) con mi amigo Samuel, y decidimos ir a tomarnos algo para amenizar la espera. Como no queríamos andar mucho, nos metimos en el primer sitio que encontramos: el McDonalds de Atocha, al ladito de la discoteca Kapital. Imaginaos la escena: en la mesa que está a nuestro lado, un grupo de chicas estaba haciendo una especie de botellón improvisado con un cartón de Don Simón y unos cuantos vasos de plástico que se habían traído de casa. Te pides una coca-cola, y con eso te preparas unos cuantos calimochos sin salir del McDonalds. ¿Alguien da más?

I personally found it quite amusing, and - as you can see on the picture below - Samuel also had a good laugh!

A mí me hizo bastante gracia, y Samuel también se echó alguna que otra risa, como prueba esta foto...

Come, Mister tally man, tally me banana...

2009-09-19T12:58:00.005-04:00

“Bananas Foster” is a famous New Orleans dessert made of bananas (ha, big surprise!), vanilla ice-cream, butter, brown sugar, banana liqueur and dark rum. It was originally created in 1951 at Brennan’s restaurant in NOLA and the recipe is available at their website.

Las “Bananas Foster” son un postre muy típico de Nueva Orleans, hecho con bananas (menuda sorpresa, verdad?), helado de vainilla, mantequilla, azúcar moreno, licor de banana y ron. Nació en 1951 como una creación del restaurante Brennan´s en Nueva Orleans y la receta detallada está disponible en la página web del restaurante.

David and I had the chance to try it at Palace Café during our trip this summer. The dish is usually cooked on the spot, on a side table. Our waiter was really friendly and didn’t object when we asked for his permission to videotape his skills, so here you have the full report.

David y yo tuvimos ocasión de probarlo en el Palace Café de Nueva Orleans este verano. Normalmente, el plato lo preparan delante de ti, en una mesita que colocan justo al lado de la tuya. Nuestro camarero era muy simpático y no puso ningún inconveniente en que hiciéramos un vídeo, así que aquí podéis observar el proceso de preparación.

By the way, the answer is 'yes'... it does taste as good as it looks! ;-)
Por cierto, la respuesta es 'sí'... está tan rico como parece… ;-)

iPod vending machines

2009-09-15T23:05:00.005-04:00

Have you ever thought of buying an iPod at a vending machine? What about a digital camera, a gps or a portable Playstation? Well, if you ever find yourself at Dallas/Fort Worth airport in Texas, you will have a pretty good opportunity to do it. David and I found several of these machines when we had to stop there for a connecting flight on our way to New Orleans about a month ago. Some of them belonged to Best Buy and some to Sony. It is pretty much like buying a soda or a kitkat. Just press the button and they’re ready to go!!

¿Os imagináis comprar un iPod en una máquina de esas de venta automática, como las de refrescos? ¿Y una cámara digital, un gps para el coche o una Playstation portátil? Pues bien, si alguna vez visitáis el aeropuerto de Dallas/Fort Worth en Texas, tendréis ocasión de hacerlo. David y yo encontramos varias máquinas de este tipo en distintas zonas del aeropuerto cuando hicimos escala allí de camino a Nueva Orleans. Algunas pertenecían a la cadena Best Buy (una especie de Media Markt estadounidense) y otras a Sony. Es como comprarse una coca-cola o un kitkat. Le das al botón, y te los llevas puestos!

A 'killer' concert

2009-09-12T16:14:00.004-04:00

The last day before David’s return to Spain, we went – together with Marta, Flavia and Cesar - to see a concert by ‘The Killers’ at the Merriweather Post Pavillion in Columbia.

El día antes de que David regresara a España, fuimos con Marta, Flavia y Cesar a ver un concierto de ‘The Killers’ al Merriweather Post Pavillion en Columbia.

I must confess that just a few months ago I had no idea at all of who ‘The Killers’ were. I had heard their hit ‘Human’ several times at different places, but I never associated the name of the band with the song. After Marta suggested going to see them live, I started to listen to their music, and I ended up enjoying it quite a lot.

He de reconocer que hasta hace un par de meses no conocía nada de este grupo. Sin saberlo, había escuchado (o más bien oído) su canción ‘Human’ en varios sitios, pero nunca asocié la canción con el nombre del grupo. Cuando Marta propuso ir a verlos en directo, me dio por escuchar su música y la verdad es que ahora es un grupo que me gusta bastante.

It turns out that the group is quite popular right now, as I learnt when I heard their song ‘Spaceman’ being played on a radio station while I was in Spain this summer.

Al parecer, el grupo esta muy de moda ultimamente, como tuve occasion de comprobar este verano cuando escuch’e la cancion ‘Spaceman’ en la radio estando en la piscina municipal de Aranjuez.

At the concert, they put up a pretty good show. I missed the song ‘Neon Tiger’, which is a personal favorite, but I really liked their live versions of ‘This is your life’ and ‘All these things that I´ve done’.

Durante el concierto, ofrecieron un buen espectáculo. Eché en falta la canción ‘Neon Tiger’, del último disco, que es una de mis favoritas, pero aun así me quedé contento con las que tocaron (entre las que yo destacaría ‘This is your life’ y ‘All these things that I´ve done’).

In the end, it was a great evening and we had a lot of fun. Still, in terms of live concerts the best is yet to come within the next few weeks... stay tuned!

Al final, lo pasamos muy bien y volvimos a casa muy contentos. Aún así, el otoño se presenta cargadito de conciertos y lo mejor está todavía por llegar... seguiremos informando.

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p.s. This post contains several videos. Those of you who read it through Facebook may want to check the original blog website to make sure that you can view them.

Este post contienve varios vídeos. Si estás leyéndolo a través de Facebook, puede que no aparezcan. En este enlace puedes encontrar el post original.

Third anniversary

2009-09-09T22:32:00.005-04:00

"We held it in our hearts in the pourin' rain
We made it through the heart of a hurricane
We tore it apart and put it together again"

This blog was born three years ago, on a week like this. Since then, we’ve been through many posts together; some were happy, some were sad, but all of them were full of hope and as real as life. My American adventure continues and my determination is as strong as the first day. It is time to face the future, as challenging and full of surprises as it may be. We’ve had our share of failures and successes, but in the end we’ll even the score… and honey, we won’t look back!

Este blog nació hace ahora tres años, en una semana como ésta. Desde entonces, han sido muchos los posts publicados; tristes algunos, otros alegres, pero todos llenos de esperanza y reales como la vida misma. Mi aventura americana sigue su curso, y mis ganas de sacarla adelante siguen siendo las mismas del primer día. Es hora de mirar al futuro y hacer frente a los retos y sorpresas que sin duda nos deparará. Hasta ahora, hemos cometido errores y aciertos, pero nos queda pensar que al final el tiempo pone a todos en su sitio… seguiremos haciendo camino, y "dándolo todo". Sin mirar atrás.

End of Summer

2009-09-03T22:34:00.009-04:00

My summer ended officially this Wednesday, when my brother David flew back to Spain after spending the month of August in Baltimore. His visit, combined with the fact that I did not take any holidays in August and had to work every day at the lab, prevented me from writing any posts during the last month. This is the fourth summer in a row that he comes to the US (proof here and here), and we had an awesome time together (as has always been the case with all his previous visits).

Cuando mi hermano David se montó en el avión para volar a España después de haber pasado aquí el mes de Agosto, yo di por concluido el verano. Su visita, unida al hecho de que ya había agotado mis vacaciones y tuve que ir a trabajar todos los días al laboratorio, es la causa de que no haya escrito ningún post en el blog durante el último mes. Este es el cuarto verano de seguido que viene a Baltimore (como se demuestra aquí y aquí) y, como todas las otras veces lo pasamos de maravilla juntos.

We started the month with Ruben and Noelia’s visit, who had got married in Aranjuez just a week earlier. Together, we climbed the famous “Rocky Stairs” in Philly and enjoyed the beauty of the city lights at the Inner Harbor in Baltimore.

El mes comenzó con la visita de Rubén y Noelia, que se acababan de casar una semana antes en Aranjuez. Juntos, subimos las famosas “escaleras de Rocky” en Filadelfia y disfrutamos por la noche de las luces del puerto de Baltimore.

The following day, Marta joined us for a daytrip to Annapolis, where we visited the Naval Academy and enjoyed a cruise that took us to a beautiful lighthouse in the middle of the Chesapeake Bay.

Al día siguiente, Marta vino con nosotros de excursión a Annapolis, donde visitamos la Academia Naval e hicimos un pequeño crucero en barco que nos llevó hasta un faro situado en medio de la Chesapeake Bay.

New Orleans was the chosen destination for our next weekend escapade. We enjoyed the nightlife of legendary Bourbon Street, we ate the famous beignets at Café du Monde near St. Louis Cathedral and we went on the traditional steamboat Natchez.

Nueva Orleans fue el destino elegido para nuestra siguiente escapada de fin de semana. Disfrutamos de la noche en la legendaria Bourbon Street, desayunamos los famosos beignets del Café du Monde junto a la catedral de San Luis, montamos en el barco de vapor (sí, como la editorial ;-).

We even spent some time in the swamps, having fun with the alligators.

Incluso hicimos una excursioncilla a los pantanos, donde tuvimos ocasión de saludar a un par de cocodrilos.

For the last weekend, we took the bus to the Big Apple. We ate some deliciously unhealthy food that probably provided us with around a trillion calories, we watched the relatively new Shrek musical in Broadway, went out at night in the lower East Village, had a jazz brunch at Greenwhich Village and ended up enjoying the view from the rooftop garden at 230 Fifth Avenue.

El último fin de semana, tomamos un autobús para ir a la Gran Manzana. Allí, nos pusimos ciegos a base de comida de dudoso contenido nutricional (hamburguesas, helados, pasteles y cosas por el estilo, que debían tener un trillón de calorías en total), fuimos a ver el musical de Shrek en Broadway, salimos por la noche en el lower East Village, hicimos un brunch con jazz en el Greenwich Village y terminamos tomandonos una copa y disfrutando de las vistas en la terraza del 230 en la Quinta Avenida.

¡Hasta la próxima, campeón! ;-)

The WTF plaza in Aranjuez

2009-08-02T11:06:00.002-04:00

This place is popularly known as the “WTF plaza” in Aranjuez. It is simply a rotunda open to traffic with an abstract sculpture at its centre. It was originally built to commemorate labor´s day on the First of May. However, every time someone walks or drives next to it, they will turn to you with a confused look in their face and ask: “What the Fuck is That?”. Hence the name. Talk about an exotic mixture of modernity and good old inner Spain folklore!

Este entrañable rincón de Aranjuez es conocido popularmente como “la Plaza del Coño”. En realidad, es una glorieta abierta al tráfico con una escultura abstracta en el centro, que se erigió en homenaje al Primero de Mayo. Lo que ocurre es que cada vez que algún arancetano pasa al lado, lo normal es que te mire extrañado y acabe preguntándote: “¿Y eso qué coño es?” De ahí el nombre. Una mezcla peculiar de modernidad y folklore peninsular. Si es que somos de lo que no hay…

Spanish cold meat shop (or “A vegetarian's nightmare”)

2009-07-30T09:07:00.005-04:00

A few days ago I took this picture in the meat department of a Spanish supermarket, just a couple of blocks away from my parent's apartment in Aranjuez. Jamones hanging from the roof, chorizos piling up everywhere. After several years living in the US, it simply managed to capture my attention; thoughts of vegetarian restaurants that I have been to over there flooded into my mind as I could only imagine the look of disgust on their customer faces if they found themselves in a place like this. And yet, for others like me, it feels almost like a gastronomic heaven on Earth.

Hace unos días, hice esta foto en la carnicería de un supermercado en Aranjuez. Es una imagen bastante habitual, con jamones colgando del techo, chorizos y longanizas apilados sobre los mostradores. Lo cierto es que no tiene nada de espcial, pero tras varios años viviendo en EEUU, me llamó mucho la atención. De pronto, me vinieron a la mente escenas de algunos restaurantes vegetarianos en los que he estado en EEUU, y me imaginé la cara de horror que pondrían sus clientes habituales si de algún modo se vieran teletransportados a un lugar como éste. Y sin embargo, para otros como yo, el panorama era una especie de paraíso gastronómico en la tierra.

The most amazing sight, however, was probably the puzzled look on the face of the girl behind the counter when I asked her if it was ok to take pictures. I must have looked like a Japanese tourist. “Why would you like to take a picture of this?” she asked. “Well, you know the way foreigners are” – I replied – “sometimes they are intrigued by the most ordinary things!”

En cualquier caso, la imagen más interesante debió ser, seguramente, la cara de sorpresa que puso la dependienta cuando le pregunté si podía sacar una foto a los embutidos. Debí parecer uno de esos turistas japoneses que van por ahí haciendo fotos a todo lo que se les cruza por delante. “Bueno, no creo que pase nada… ¿y para qué quieres sacarle una foto a estas cosas?” me preguntó. “Es para enseñársela a unos amigos de EEUU. Ya sabe usted como son los extranjeros” respondí yo “a menudo, las cosas más normales del mundo son las que les llaman la atención”.

Best crepes and ice-cream in Paris

2009-07-27T03:47:00.006-04:00

During the time when I lived in Paris, a popular tradition among the students in my French university was to go for a quick bite at Rue Mouffetard, a very picturesque Parisian street near the Pantheon and the Luxemburg gardens and filled with small, unpretentious restaurants.

Durante mi época en París, los estudiantes de mi universidad francesa solíamos ir a cenar a la Rue Mouffetard, una callecita muy pintoresca cerca del Panteón y los Jardines de Luxemburgo, que está repleta de pequeños restaurantes.

Our favorite spot was a tiny restaurant called “Aup'tit grec”, that sold my favorite crepes in Paris. Last week, I went there for lunch with Giancarlo and Valeria, a couple of Chilean friends from Baltimore.

El sitio que más nos gustaba era uno que se llamaba “Aup'tit grec”, en el que preparan los que para mí son los mejores crepes de París. La semana pasada, estuve comiendo allí con Giancarlo y Valeria, una pareja de amigos chilenos de Baltimore.

The crepes at this place are not fancy at all, in the sense that you don’t eat them with fork and knife, as you do in some other Parisian creperies. Instead, you just grab them and eat them directly with your hands, in a very casual way. The standard one has egg, cheese, ham, lettuce, tomato and onions, although they also have alternatives with potatoes, cured ham, feta cheese, chorizo and alike. All of them are huge and, believe me, all the ones I’ve tried taste great!

Los crepes que preparan en este sitio no son nada sofisticados, en el sentido de que no son de los que se comen en plato, con cuchillo y tenedor, como en muchas creperías parisinas. Estos, en cambio, se comen con las manos y casi siempre de pie, como si fueran bocadillos, todo en un ambiente muy informal y relajado. El más típico lleva huevo, queso, jamón, lechuga, tomate y cebolla, aunque tienen un montón de ingredientes alternativos como patatas, jamón serrano (llamémoslo así, con perdón para el de verdad ;-), queso feta, chorizo y cosas por el estilo. Todos los crepes que preparan son enormes, y hasta ahora todos los que yo he probado me han encantado!

After the crepe, a sure bet for desserts is the awesome ice-cream parlor just a couple of blocks up the same street. Their ice-cream is also my favorite in the city. The choice of flavors is excellent (the one I had, in the picture, was a combination of caramel au beurre salé and panacotta). Also, they handcraft the scoops in such a way that the whole thing looks like a flower.

Tras el crepe, llegó la hora del postre… y para ello, nada mejor en verano que una heladería que se encuentra un par de bloques más arriba, subiendo por la misma calle. Al igual que los crepes, estos helados son mis preferidos en París. Tienen una gran variedad de sabores (el que yo me tomé, en la foto, fue una combinación de caramelo a la mantequilla salada y panacotta). Además, los suelen moldear de tal forma que el cucurucho con el helado parece una flor.

Who said that you could not have a great meal in Paris for under 10 euros? Next time you’re there, go ahead and give it a try!! ;-)

¿Quién dijo que en París no se puede comer bien por menos de 10 euros? La próxima vez que estéis allí, probadlo y seguro que no os arrepentiréis!! ;-)

We'll always have Paris

2009-07-22T08:37:00.006-04:00

For the third time in the last four months, a few days ago I flew over the Atlantic. This time, the reason was the celebration of two weddings of some very close friends: one in Paris and the other in Aranjuez (my hometown in Spain).

Por tercera vez en los últimos cuatro meses, hace unos días volví a cruzar el charco. En esta ocasión, el motivo es la celebración de dos bodas de buenos amigos: una en París y otra en Aranjuez.

On Friday morning, I arrived in Paris and I found it as beautiful as ever. All the familiar sights were still there, the temperature was great to go for a walk and the smell of many delicious French treats filled the air in every corner of the city.
El viernes por la mañana, llegué a París y la encontré tan bonita como siempre. Todo seguía en su sitio, la temperatura invitaba a salir para dar un paseo y muchas de las calles olían a comida francesa recién hecha.

I lived and studied in Paris for a year and a half, between Sept. 2003 and March 2005. At the end of my time there, I felt like I had taken pictures of most of the monuments from every possible angle, and I no longer felt compelled to steal a photo of the Eiffel tower every time I walked pass it. That’s the kind of things that tourist do, and I was no longer a tourist in the city where I lived. Four years later, however, I could not help taking lots of pictures of many typically Parisian landscapes. once again. And yet, I still did not feel like a tourist, but rather like someone who meets again with an good old friend, after a long period of absence. No matter where life takes me, Paris was, is and will always be in my heart.
Tuve la suerte de vivir y estudiar en París durante un año y medio, entre Septiembre de 2003 y Marzo de 2005. Al final de mi etapa allí, tenía la sensación de haber sacado fotos de todos los monumentos, desde todos los ángulos posibles. Cuando pasaba por delante de la torre Eiffel, ya no me sentía obligado a apretar el gatillo de la cámara. Al fin y al cabo, eso es lo que hacen los turistas, y uno no se siente turista en la ciudad en la que vive. Cuatro años más tarde, la tentación de fotografiarlo todo me volvió a vencer. Y sin embargo, no me sentí como un turista más, sino como alguien que se reencuentra con un amigo de toda la vida al que llevaba mucho tiempo sin ver. Vaya donde vaya, París siempre estuvo, está y estará en mi corazón. Tanto a él como a mí, siempre nos quedará París.

Baltimore rooftops at sunset

2009-07-08T22:46:00.003-04:00

View from the Washington Monument, facing east:

Vista desde el Monumento a George Washington, mirando hacia el este:

View from the Washington Monument, facing west:

Vista desde el Monumento a George Washington, mirando hacia el oeste:

View from the Washington Monument, facing south:

Vista desde el Monumento a George Washington, mirando hacia el sur:

View from Marta’s apartment (on a 20th floor :-) facing north:

Vista desde el apartamento de Marta (que está en un piso 20), mirando hacia el norte:

Close up of Penn Station:

Primer plano de la estación de tren:

(you can click on the images to enlarge)

(podéis pinchar en las fotos para verlas más grandes)

4th of July in DC

2009-07-06T22:28:00.006-04:00

Last Saturday, I attended the 4th of July celebrations in Washington DC with some friends. It was the first time that I was at the capital of the nation in such a remarkable date. As expected, the National Mall was crowded.

El sábado pasado, fui a Washington DC para celebrar el 4 de julio con unos amigos. Fue la primera vez que pasé el día de la independencia en la capital de la nación. Como era de esperar, el National Mall estaba abarrotado.

Americans, however, are always very well organized for this kind of public special events, and seemed to have everything planned. Alcohol, for example (meaning beers), was only allowed until 6pm, and only within some very specific boundaries (even though some outlaws such as the one in the picture pushed those boundaries to the limit ;-).

Los americanos, no obstante, saben organizar muy bien este tipo de eventos, y lo tenían todo muy bien planificado. Había alcohol a la venta (cervezas, más que nada), pero sólo hasta las 18.30 y sólo en unas zonas muy bien delimitadas (aunque siempre hubiera algún desaprensivo como el de la foto dispuesto a desafiar a la autoridad ;-)

A bunch of weird(er) characters were also walking around, like an old man dressed as a cheerleader, or the guy in the picture, who truly believed in the "truthiness" (Colbert ditto) of the Bible:

Como suele ocurrir en estos casos, nos encontramos con un puñado de personajes extravagantes, como un viejo vestido de animadora, o un hombre-anuncio empeñado en convencer al mundo de que lo que dice la Biblia es verdad:

From a personal point of view, I will remember this day as the day that I finally met MJ in person, after years of exchanging emails and blog posts. It was a real pleasure, and I hope to see her sometime soon.

Por mi parte, recordaré este día como la fecha en que por fin conocí en persona a MJ, tras años de intercambiar emails, posts en los blogs y conversaciones de Messenger. Un abrazo, MJ!!

Other than that, we enjoyed the evening sitting next to the Washington Monument, facing the Lincoln Memorial and the Reflecting Pool, with the White House at our right.

Aparte de eso, disfrutamos de una tarde muy agradable sentados al lado del Obelisco, mirando al Memorial de Lincoln y la Reflecting Pool, con la Casa Blanca a nuestra derecha.

At around 9.15pm-9.30pm, the fireworks started and they lasted for about a quarter of an hour. They were probably the most spectacular ones that I have ever seen (except for those shows that combine fireworks with lasers and water). I really liked them a lot, and I felt that we were at the best possible scenario. It was definitely a 4th of July to remember!! :-)

Alrededor de las 21.15-21.30 empezaron los fuegos artificiales, que duraron aproximadamente 15 minutos. Fueron seguramente los más espectaculares que he visto en mi vida (si dejamos al margen algunos espectáculos de esos que combinan fuegos con lásers y agua). La verdad es que me gustaron mucho, y tuve la sensación de estar en el mejor escenario posible para una celebración de estas características. Fue un 4 de julio para el recuerdo!! :-)

The following is a video that I made myself and uploaded to youtube, with some highlights from the fireworks show. Hope you like it!

Aquí os paso un video que hice yo mismo y que subí a youtube, con algunas partes de los fuegos artificiales. A ver si os gusta!

Of Rats and jungles

2009-07-02T00:01:00.010-04:00

“Outside the street's on fire in a real death waltz
Between flesh and what's fantasy and man the poets down here
Don't write nothing at all, they just stand back and let it all be”

Sometimes, we look for poetry and sometimes poetry simply manages to finds us. This is what happened to me with this song. I listened to it a couple of times, and I felt in love with it. What makes it so special? Maybe it is the story of a romantic rebel living, loving and dying within the madness of the concrete jungle. Maybe it is the passion with which the Boss and his E-Street band play each and every single note. Quiet, soft, smooth at times. Powerful, lively and energetic at others. Deep and soul reaching when it needs to be. What makes it so special? Maybe it is the opera at the turnpike, or the ballet being fought in the alley. Maybe it is the amazing saxo solo by Clarence Clemons. Maybe it is just the inexplicable beauty of it all. Or maybe it is the realization that sometimes the poets need write nothing at all, they just need to stand back and let it all be. Happy 28. Happy indeed.

“Fuera, la calle está al rojo vivo, bailando un vals mortífero
Entre lo real y la fantasía; aquí los poetas no escriben nada
Tan sólo dan un paso atrás y dejan que todo suceda”

A veces, vamos por ahí en busca de poesía y en realidad es la poesía la que nos encuentra. A veces, nos visita cuando menos lo esperamos. Algo así me ocurrió a mí con esta canción. La escuché un par de veces, y se me quedó grabada para siempre. ¿Qué hace que sea tan especial? Quizás sea la figura del rebelde romántico que vive, ama y muere inmerso en la sinrazón de la jungla de asfalto. Quizás sea la pasión con la que el Boss y su banda cantan, sienten y tocan cada uno de los acordes de la melodía. Suave, tranquila, dulce a veces. Poderosa y llena de vida por momentos. Profunda, cargada de sentido y de emoción cuando es preciso. ¿Qué hace que sea tan especial? Quizás sea la ópera que se representa en la autopista, o el ballet que se lucha en oscuros callejones de ciudad. Quizás sea el maravilloso solo de saxo interpretado por Clarence Clemons. Quizás sea simplemente la belleza inexplicable de todo el conjunto. O quizás, sólo quizás, lo verdaderamente especial sea el darse cuenta de que a veces los poetas no necesitan escribir nada, porque la vida es la mejor poesía. Felices 28. Claro que sí.

The times, they are a-changin'

2009-06-14T17:42:00.002-04:00

My flight back from Spain a few days ago is one that I will always remember for two things. One, is that as soon as I landed I talked to my parents on the phone and they told me about the missing Air France plane that had been lost in the middle of the ocean. The other, was the discovery of this beautiful song that played at the opening credits of the movie Watchmen. Bob Dylan’s ode to change and renewal. I love the lyrics, the rhythm and the message. A timeless masterpiece.

Siempre recordaré mi vuelo de vuelta a España por dos motivos. Uno de ellos, es el hecho de que nada más aterrizar, llamé a mis padres por teléfono y me contaron lo del vuelo de Air France que se había perdido ese mismo día en el Atlántico. El otro, fue el descubrimiento de esta bellísima canción, que escuché por formar parte de la banda sonora de la película Watchmen. Bob Dylan canta un poema al cambio y a la necesidad de renovación. Escucharla, es como un soplo de aire fresco. Me encanta la letra, el ritmo y también el mensaje. Una obra maestra, por la que no pasa el tiempo.

Hanging out with the Royals

2009-05-30T04:46:00.004-04:00

The actual reason behind my latest trip to Spain is the fact that I have been awarded a Caja Madrid Fellowship for next year. For those of you who are not familiar with it, this is a fellowship offered by a Spanish savings bank that offers full financial support for postgraduate Spanish students abroad during a whole academic year. I was invited to attend the corresponding award ceremony with my parents and my brother on Friday May 22 in Madrid:

El verdadero motivo detrás de mi última visita a España es la obtención de una de las becas de la Fundación Caja Madrid para el curso que viene. Para aquellos de vosotros que no las conozcáis, se trata de unas becas que dicha institución ofrece con el objetivo de financiar los estudios de alumnos españoles en universidades de prestigio en el extranjero. El viernes 22 de mayo, fui invitado a asistir al acto de entrega de las becas junto con mis padres y mi hermano:

The event took place in the Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, which is located in a beautiful old building right next to Madrid city center, and was presided by Felipe and Letizia, the Princes of Spain.

La ceremonia tuvo lugar en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, cuya sede se encuentra en un edificio antiguo muy bonito prácticamente al lado de la Puerta del Sol. Los Príncipes de Asturias, Felipe y Letizia, presidieron el acto:

The Prince and Princess handed the corresponding diploma to each of the 125 students that got the Fellowship this year. This is the moment when they were handing it to me:

Uno a uno, fueron entregando en mano los 125 diplomas a los estudiantes galardonados este año. Este es el momento en el que me lo entregaron a mí:

After that, Prince Felipe read a nice speech, which can be found (in Spanish) at the Royal Family website by following this link.

Tras esto, el Príncipe Felipe leyó un discurso, cuya transcripción íntegra está disponible aquí.

After the ceremony, I spent the whole day in Madrid and had a really good time with my parents and my brother. We went to catch a movie, had a walk downtown in the evening and finished the day by having a rodizio dinner at “El Novillo de Plata”, a nice brasilian churrasqueria. All in all, it was an awesome experience that we will remember for many years to come.

Una vez terminada la ceremonia, decidimos quedarnos a pasar el día en Madrid. Fuimos al cine, dimos un paseo por el centro y terminamos la jornada con una cena rodizio en “El Novillo de Plata”, una churrasquería brasileña situada cerca de Atocha que nos dejó un muy buen sabor de boca. Para mí, lo mejor de todo fue pasar un día estupendo en compañía de aquellos a quienes más quiero.