Done with GBO

Hello again. After a whole month of intense study, my big oral exam took place last Monday and I am happy to announce that I passed. This is the third milestone exam in the Applied Mathematics and Statistics PhD program at Hopkins (after the intro exam and the candidacy exam), and it is very symbolic because it is the last one before the thesis defense. Having passed means, basically, that I have satisfied most of the academic requirements for the PhD, and now I can focus on research and writing my dissertation.

Hola de nuevo. Tras un mes entero de estudio, el examen del que os hablaba en el último post tuvo lugar el pasado lunes, y me alegra poder anunciaros que aprobé. Este es el tercer examen-hito en el programa de doctorado del departamendo de Matemáticas Aplicadas y Estadística en Johns Hopkins (tras los llamados exámenes introductorio y de candidatura), y tiene un alto contenido simbólico porque es el último hasta la defensa de la tesis. El haber aprobado significa, básicamente, que he satisfecho la mayoría de los requisitos académicos del doctorado, y ahora puedo centrarme en la investigación y en preparar la tesis.

As I was saying, the studying during the last month has been pretty intense. I was aware of the kind of exam that I was facing, so this time I bought a small white board and spent a lot of time solving math problems and going through different proofs of theorems on it. On the top left corner, I wrote the number of remaining days before the exam and I updated that number every morning, to make sure that I was aware of the time frame. Something like “the final countdown to judgment day” (geeky style). Luckily, in the end everything turned out well.

Como iba diciendo, ha sido un mes de estudio muy intenso. Ya sabía el tipo de examen que me esperaba, y por eso esta vez me compré una pizarra blanca y pasé horas y horas resolviendo problemas en ella, repasando pruebas de diversos teoremas y haciendo cosas por el estilo. En la esquina superior izquierda escribí el número de días que quedaban para el examen, y cada día por la mañana actualizaba el contador, para asegurarme de que el tiempo no se me pasaba sin darme cuenta. Algo así como un calendario de adviento, pero en plan “cuenta atrás hacia el día del juicio final”, jeje. Por suerte, al final salió todo bien.

After four years and a half in the PhD program, I believe that these big milestone exams are the hardest part of it. The other graduate students that I have talked to agree with me. You can feel the pressure building up as the day of the exam approaches and it is not easy to keep your nerves under control. On the positive side, however, passing greatly reinforces your confidence… and spending so much time focused on studying, isolated from the world, helps you appreciate that real world much more once the whole thing is over. It’s like a recurring personal renaissance. Welcome back to real life.

Tras cuatro años y medio en el programa de doctorado, creo que estos “exámenes-hito” son la parte más dura sin lugar a dudas. Los otros estudiantes con los que he hablado del tema están de acuerdo conmigo. Sientes como la presión va creciendo a medida que el día del examen se acerca, y no es fácil mantener los nervios bajo control. Lo bueno es que el hecho de aprobar refuerza mucho la autoestima y la confianza en uno mismo. Además, el hecho de pasar tanto tiempo estudiando, sin apenas pensar en nada más, hace que al terminar el examen y volver a la rutina diaria uno valore más los pequeños placeres del día a día. Es como una especie de renacimiento personal que se repite cada cierto tiempo. Toca volver a la vida real.